Um estudo recém-publicado com a participação da Fundação
Oswaldo Cruz (Fiocruz) sugere que a variante Delta do novo coronavírus,
detectada inicialmente na Índia, pode aumentar o risco de reinfecções. A
pesquisa aponta que o soro de pessoas previamente infectadas por outras cepas é
menos potente contra esta variante viral. O problema é observado de forma
marcante entre os indivíduos anteriormente infectados pela variante Gama,
identificada originalmente em Manaus e atualmente dominante no Brasil, assim
como pela variante Beta, detectada pela primeira vez na África do Sul. Nestes
casos, a capacidade de neutralizar a cepa Delta é onze vezes menor.
O soro de pessoas vacinadas também tem potência reduzida
contra a variante originária da Índia, mas os dados apontam que as vacinas
continuam efetivas. A capacidade de neutralizar a cepa é 2,5 vezes menor para o
imunizante da Pfizer e 4,3 vezes menor para o da Astrazeneca. Os autores do
trabalho ressaltam que os índices são semelhantes aos verificados com as
variantes Gama e Alfa – que emergiram no Brasil e no Reino Unido,
respectivamente. Não há evidência de fuga generalizada da neutralização,
diferentemente do registrado com a variante Beta – com origem na África do Sul.
Foto: Reprodução/Pixabay
“Parece provável, a partir desses resultados, que as vacinas
atuais de RNA e vetor viral fornecerão proteção contra a linhagem B.1.617 [que
possui três sublinhagens, incluindo a variante Delta], embora um aumento nas
infecções possa ocorrer como resultado da capacidade de neutralização reduzida
dos soros”, afirmam os pesquisadores no artigo.
A pesquisa foi publicada na renomada revista científica
Cell. Liderado pela Universidade de Oxford, no Reino Unido, o estudo foi
realizado por meio de uma grande colaboração científica envolvendo 59
pesquisadores do Reino Unido, China, Brasil, Estados Unidos, África do Sul e
Tailândia. No Brasil, participaram o Laboratório de Vírus Respiratórios e do
Sarampo do Instituto Oswaldo Cruz (IOC/Fiocruz), o Laboratório de Ecologia de
Doenças Transmissíveis na Amazônia do Instituto Leônidas e Maria Deane (Fiocruz
Amazônia) e a Fundação de Vigilância em Saúde do Amazonas (FVS/AM).
Cepas divergentes
A variante Delta é um subtipo da linhagem viral B.1.617, que
emergiu na Índia em outubro de 2020. Em maio deste ano, após ser associada ao
agravamento da pandemia na Índia e no Reino Unido, a cepa foi declarada como
variante de preocupação pela Organização Mundial da Saúde (OMS). De acordo com
a OMS, a variante circula em, pelo menos, 85 países do mundo. Além disso, nove
nações sequenciaram vírus da linhagem B.1.617, sem realizar a identificação da
sublinhagem viral.
No Brasil, infecções causadas pela variante Delta foram
diagnosticadas em viajantes no Maranhão, Rio de Janeiro, Minas Gerais, Paraná e
Goiás, segundo o Ministério da Saúde. No dia 19 de junho, a Secretaria
Municipal de Saúde de Goiânia confirmou o primeiro registro de transmissão
local da cepa.
Assim como outras variantes de preocupação, a Delta possui
mutações na região do genoma responsável por orientar a produção da proteína
espícula do novo coronavírus – também chamada de proteína S ou Spike, na nomenclatura
em inglês. Essa molécula, que se localiza na superfície da membrana viral,
compondo a coroa do vírus, é responsável pela primeira etapa do processo de
infecção: a adesão do vírus às células. Por isso mesmo, é o alvo dos anticorpos
mais potentes produzidos pelo organismo para neutralizar o Sars-CoV-2.
Segundo os cientistas, mutações na proteína S podem ser
positivas para o vírus de duas formas. De um lado, aumentando sua capacidade de
adesão aos receptores presentes células do hospedeiro, o que leva à maior
transmissibilidade do patógeno. De outro, modificando a região da proteína S
onde se ligam os anticorpos, permitindo, assim, que o vírus escape do sistema
imune.
As análises do novo estudo mostram que a afinidade da
variante Delta pelos receptores celulares é maior do que a observada nas
linhagens que circularam no começo da pandemia. No entanto, é inferior à
verificada com as outras variantes de preocupação. Por outro lado, a variante
originária da Índia apresenta um perfil antigênico bastante divergente em
relação aos outros vírus estudados.
Para chegar a esse resultado, os pesquisadores analisaram a
ação de 113 soros, obtidos a partir de pacientes infectados e imunizados, sobre
seis cepas do novo coronavírus. São elas: uma linhagem próxima do vírus
inicialmente detectado em Wuhan, na China, no começo da pandemia; as variantes
de preocupação Alfa, Beta, Gama e Delta; e a variante de interesse kapa, que é
intimamente relacionada à variante delta, sendo também um subtipo da linhagem
B.1.617.
A metodologia permitiu mapear o espaço antigênico das
diferentes cepas. Além de confirmar o distanciamento expressivo da variante
Delta em relação às variantes Gama e Beta, a análise revelou a posição central
da cepa Alfa, originária do Reino Unido. De acordo com os cientistas, o achado
indica que vacinas baseadas na variante Alfa podem proteger amplamente contra
as variantes atuais, o que pode ser uma informação relevante para a formulação
de novos imunizantes.
“Está se tornando mais provável que mais de uma variante
seja necessária para fornecer proteção conforme o complexo sorológico do
Sars-CoV-2 continua a evoluir. Sugerimos que um componente, provavelmente,
continuará a incluir cepas relacionadas a Wuhan ou B.1.1.7 [variante Alfa]
visto que, pelo menos até agora, elas parecem estar mais centralmente
posicionadas no complexo sorológico, sendo capazes de fornecer proteção contra
múltiplas variantes virais”, dizem os pesquisadores no trabalho – Agência Fiocruz
de Notícias.
Carlos Magno
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